This page is for Cambodia-related points of view that KI readers want to share. The opinion giver must indicate his/her name and email address.
Please contact samngat@khmerintelligence.org
There may be also official statements and selected press articles.

_____________________________________________________________________________________________
19 August 2005

Letter published in The Cambodia Daily, August 19, 2005

CHEAM CHANNY PARDON WOULD RECTIFY JUDICIAL DOUBLE STANDARD

In « PM Defends Judiciary, Blasts “Int’l Pressure” » (August 16, front page) Prime Minister Hun Sen is quoted as saying in regards to Cheam Channy’s seven-year prison sentence: “Don’t request that I ask the King to pardon him. I have no sympathy.” He also reportedly said that no pardon would be considered until Cheam Channy has served two-thirds of his prison term.

The Prime Minister is at best anticipating the King’s judgment and decision whether and when to pardon Cheam Channy, and at worst he is trying to pressure the King into refraining from amnestying Cheam Channy for partisan considerations that are alien to the King.

According to article 27 of the 1993 Constitution, “the King shall have the right to grant partial or complete amnesty” to anybody, without having to ask permission from anybody else.

Over the last ten years, because he is “the protector of rights and freedom for all citizens” (article 8 of the Constitution) and because he is also “the guarantor of the independence of the Judiciary” (article 113) in a country where such independence leaves much to be desired – with often tragic consequences – the King has judiciously exercised his amnesty right in favor of several well-known politicians from different backgrounds.

In 1998, he pardoned then-exiled Prince Norodom Sirivudh who had been sentenced to 10 years in prison for allegedly threatening Hun Sen’s life in 1995. He also pardoned then-exiled Prince Norodom Ranariddh who had been sentenced to 35 years in prison for his alleged involvement in the 1997 coup.

In 1996, at the request of then Co-Prime Ministers Norodom Ranariddh and Hun Sen, King Norodom Sihanouk even amnestied Pol Pot’s deputy Ieng Sary, who had been sentenced to death in 1979.

In 2005, I hope King Norodom Sihamoni will grant his pardon to Cheam Channy. Unlike Ieng Sary, Cheam Channy has never been involved in any killing, let alone crime against humanity. Unlike Prince Norodom Sirivudh and Prince Norodom Ranariddh, he has never been involved in the executive and is, according to prominent human rights organizations, as innocent as the two royals when they were critical of Prime Minister Hun Sen.

In Cambodia’s present political life the largely anachronistic 1992 UNTAC Criminal Law is being selectively implemented with the tribunal adopting a double standard. Some provisions related to “public security” and “defamation” are being invoked against opposition members, while those related to “embezzlement of public property” and “corruption” have never caused any worry for government officials. Given this double standard on the part of a politicized court, I am confident that King Norodom Sihamoni, who deeply respects King-Father Norodom Sihanouk and tries to follow in his footsteps, will pardon Cheam Channy because there can be no double standard on the part of the King of all Cambodians.

Sam Rainsy
Paris
_____________________________________________________________________________________________
16 August 2005

STATEMENT OF THE U.N. REPRESENTATIVE ABOUT RECENT TRIALS IN CAMBODIA

_____________________________________________________________________________________________
10 August 2005

STATEMENT OF AMNESTY INTERNATIONAL ABOUT THE TRIAL OF CHEAM CHANNY
 

10 août 2005

COMMUNIQUÉ DE AMNESTY INTERNATIONAL A PROPOS DU PROCÈS DE CHEAM CHANNY

Amnesty International condamne vigoureusement la peine de sept années d'emprisonnement prononcée à l'encontre de Cheam Channy par un tribunal militaire le 9 août. L'organisation y voit une nouvelle indication de l'échec du Cambodge à respecter et protéger les droits humains et à appliquer les normes internationales d'équité des procès. 

Cheam Channy, député de l'opposition, membre du Parti de Sam Rainsy (PRS), a été arrêté le 3 février 2005 immédiatement après la levée de son immunité parlementaire. Il a été inculpé de « crime organisé » et « fraude » au titre de plusieurs articles des Dispositions de 1992, toujours en vigueur, relatives au système judiciaire ainsi qu'au droit pénal et à la procédure pénale applicables au Cambodge pendant la période de transition ; il a également été inculpé de violation de la loi de 1997 sur les partis politiques.

« Cette parodie de justice est une tentative claire pour étouffer toute velléité d'opposition politique au Cambodge et limiter la liberté d'expression et d'association. Cheam Channy doit être remis en liberté immédiatement et sans condition », a déclaré Amnesty International.                

En dépit du fait que Cheam Channy est un civil, inculpé d'infractions non militaires, il a été placé en détention dans une prison militaire et jugé par un tribunal militaire cinq jours après la fin de la période de six mois de détention provisoire autorisée en droit cambodgien. Il n'existe aucune disposition prévoyant que des civils puissent être jugés par un tribunal militaire en droit cambodgien. Amnesty International avait déjà fait part précédemment aux autorités de son inquiétude à propos du recours au tribunal militaire pour statuer sur des affaires ne relevant pas de sa compétence.                                                                                                                                                                                       

Selon les informations dont nous disposons à propos de la procédure appliquée lors de ce procès, aucun élément crédible de preuve n'a été produit pour étayer les charges pesant contre l'accusé. Les normes internationales de base concernant l'équité des procès n'ont pas été respectées ; aucun élément crédible de preuve n'a été produit, les témoins à décharge n'ont pas été entendus et l'avocat de la défense n'a pas été autorisé à interroger tous les témoins à charge.

L'arrestation de Cheam Channy est liée à certaines allégations remontant à juillet 2004 concernant les activités du Comité n° 14 du PSR dont il était président et la mise en place supposée d'une force armée composée de militants radicaux ou « armée clandestine ». Ce n'est pas la première fois que des opposants au gouvernement sont accusés de constituer une menace militaire, apparemment sans que cela s'appuie sur des preuves.

Le PSR s'est toujours montré ouvert sur la question du Comité n° 14, établi en tant qu'instance de surveillance de l'action des ministères gouvernementaux en charge de la défense nationale, des anciens combattants, de la démobilisation et de la sécurité publique et organisé en « cabinet fantôme » comme le font de nombreux partis d'opposition dans le monde. A la connaissance d'Amnesty International, il n'existe aucun élément de preuve crédible pour étayer les accusations officielles contre Cheam Channy qui se trouve à présent confronté à une longue peine d'emprisonnement pour avoir été dans l'opposition et s'être montré critique de l'action du gouvernement.

Khom Piseth, ancien membre du PSR, a été condamné par contumace à cinq années d'emprisonnement lors du même procès. Il était accusé d'être impliqué dans « l'armée clandestine » et a fui le Cambodge en août 2004. Il a obtenu le statut de réfugié et a pu s'établir dans un pays tiers en mai 2005.

Deux autres parlementaires du PSR, Sam Rainsy et Chea Poch, dont les immunités parlementaires avaient été levées en même temps que celle de Cheam Channy, ont quitté le pays dans la crainte d'être arrêtés. Amnesty International craint qu'ils ne fassent également l'objet de poursuites pour des motifs politiques s'ils revenaient au Cambodge.

Complément d'information

La condamnation de Cheam Channy intervient un semaine tout juste après un autre procès emblématique, celui de deux hommes soupçonnés d'être les auteurs du meurtre de Chea Vichea, militant des droits humains et syndicaliste de renom, tué en janvier 2004. Born Samnang et Sok Sam Oeun ont tous deux été condamnés à vingt années d'emprisonnement à l'issue d'une enquête entachée d'irrégularités à tous les niveaux et d'un procès qui n'a pas respecté les normes internationales d'équité des procès. Les policiers auraient torturé et intimidé suspects et témoins et il y a eu ingérence politique flagrante dans le système judiciaire. Amnesty International est très préoccupée par les lacunes graves du système judiciaire cambodgien, dans lequel, comme l'illustre cette affaire, des personnes innocentes peuvent être accusées à tort et emprisonnées pour des infractions qu'elles n'ont pas commises, tandis que les auteurs de crimes graves continuent de bénéficier de l'impunité.                                                                                                     

Alors que le système judiciaire cambodgien revient une nouvelle fois sous les feux de l'actualité, Amnesty International réitère son jugement sur le système judiciaire, trop faible et soumis aux pressions politiques, particulièrement dans les affaires impliquant des personnes connues, incapable de veiller à ce que les enquêtes et les procès soient conduits en conformité avec le droit international et les normes internationales d'équité des procès.
                                  
_____________________________________________________________________________________________
01 August 2005

The loss of Cambodia’s territorial integrity     by Anet Khmer           anetkhmer@yahoo.com

Cambodia, a land once beautiful, proud, independent, sovereign, neutral and prosperous, is now facing several mortal dangers. One of these dangers is Her continued loss of territorial integrity to Her neighbours. Vietnamese encroachments upon the Khmer territory continue unabated with the Royal Government of Cambodia turning a blind eye completely to these serious problems.

The leaders of the present Royal Government of Cambodia, for their own selfish and personal ambitions and interests, have never acted, do not act and will never act to prevent these illegal and outrageous encroachments, much less attempt to restore Cambodia's territorial integrity to that of the golden era of Sangkum Reastr Niyum.

Unfortunately, but expectedly the Supreme National Council on Border Affairs presided by His Majesty, the King-Father Norodom Sihanouk was killed before it was even born by a new royal decree of June 14, 2005 which granted full authority to Mr. Hun Sen, the Prime Minister of Cambodia to resolve the border problems.

The sole person who can tackle successfully these very complex and difficult border demarcation problems with Cambodia's ambitious neighbours is none other than His Majesty, the King-Father Norodom Sihanouk. Norodom Sihanouk known as Samdech Euv is Cambodia's last and only hope to get back what She has lost to Her neighbours.  Hun Sen has always been part of the problems of Cambodia's territorial integrity loss to Her neighbours. For his own personal power and glory and his readiness to be subservient to Vietnam he is always a bad choice when it comes to dealing with Cambodia's border problems.

Listening to Hun Sen's statements in the past several months, one cannot miss noticing several inconsistencies and threats he has used against border activists. What Hun Sen and his group forget is that he is only one single Cambodian and his group consists of a small number of Cambodians only and Cambodia belongs to all Cambodians no matter where they happen to be. He may not have any serious concern about the loss of territorial integrity as long as he can remain the Prime Minister, but the rest of the Cambodians do!  This responsibility of defending and restoring Cambodia's territorial integrity is so heavy that Hun Sen and his small group, even though they want to, can definitely not bear the responsibility.  Just look at Pol Pot, Nuon Chea, Ieng Sary, Khieu Samphan and the Khmer Rouge.  They have continuously denied their responsibilities, even if they want to assume them and I don’t think they will.
 

Using threats against those who want to defend their lands is not helping to defend the Motherland. With this logic in mind one can ask how Cambodians should entrust to Hun Sen and his group the responsibility to resolve Cambodia's border problems with Her neighbours, especially Vietnam.  Perhaps Hun Sen should concentrate his efforts more on fighting endemic corruption within his own government and work very hard on his failed plans to reduce poverty in Cambodia, a country that has received massive foreign aid, sold its state properties and destroyed rapidly its national resources, and leave the task of restoring Cambodia’s territorial integrity to His Majesty, the King-Father Norodom Sihanouk who alone can solve this territorial integrity issues.

For Hun Sen and his government it is not too late to pull themselves out of this deep trap and disgrace by granting full authority to His Majesty, the King-Father Norodom Sihanouk and standing steadfastly behind Him (the King-Father) so that He (the King-Father) can successfully carry out His difficult and complex Mission to restore Cambodia's territorial integrity.  This way he and his government will be remembered in history as patriotic partners in His Majesty, the King-Father Norodom Sihanouk's crusade to restore Cambodia's territorial integrity.

For Cambodia to survive this loss of territorial integrity and to get back the territorial integrity of the golden time of Sangkum Reastr Niyum, every single Cambodian must stand firmly and unanimously behind His Majesty, the King-Father Norodom Sihanouk and ask the Royal Government of Cambodia that His Majesty, the King-Father be the only person to lead and carry out this vital mission with full authority.

_____________________________________________________________________________________________
22 July 2005

Incompetence Or Corrupt Sweet Deal?     by Ung Bun-Ang               ungba@melbpc.org.au

An Analysis of the New National Assembly Construction Project

An Opening 

Almost a year to the day after the National Assembly offered a contract to Ly Chhuong Construction & Import Export Co Ltd to construct a new National Assembly building, a group of parliamentarians wrote on 9 January 2004 to National Assembly president Prince Norodom Ranariddh[1] asking him to withdraw the deal from Ly Chhuong company, and re-offer the contract to Insucon & Service Co Ltd, which had won it when the tender was called for the first time.

A Pandora’s box was opened. A sweet deal that had been kept so secret since 2003 is now sufficiently open for all to raise pertinent questions, and perhaps to judge if the management of the construction of the new National Assembly building is a reflection of plain incompetence or a down right corruption in the current administration as a whole. The management of the construction project was assigned to a National Assembly Construction Commission established on 10 September 1999 by the National Assembly president Prince Ranariddh; MP Cheam Yeap was appointed as chairman of the Commission.

The group of parliamentarians complained to the president that based on their rigorous study of all related documents and their on-the-spot inspections of the construction work by contractor Ly Chhuong company since the signing of the contract on 10 January 2003, the construction had progressed very little. They were certain that the contractor would not be able to meet its obligations and deadlines due to its insufficient finance, technical expertise, and equipment. The group claimed the contractor had not relied on its own financial resources to carry out their contractual obligations, but only on prepayments the National Assembly had to pay the contractor under the terms of the contract.

The 10 January 2003 Contract

Under the contract, the National Assembly is committed to pay a series of quarterly prepayments to the contractor. For each calendar year from 2002 to 2004, the annual prepayment is set at $2 million[2]; for the following two years, the prepayment will be $2.5 million per annum.[3] The total prepayment for the whole period of five years will, therefore, amount to a sum of $11 million. These prepayments are time-related, not subject to any control benchmark, like a satisfactory progress of the construction work.

Various documents indicate Ly Chhuong company has landed a business deal of a lifetime. The company virtually needs no capital to secure and execute the contract worth $26,673,350. All necessary seeding funds it needs for the construction comes from the State budget via National Assembly.

An estimate suggests it cost the contractor less than the total prepayment amount to put up the new National Assembly building with the approved plan specifications. In a joint venture document between Insucon & Service Co Ltd and 5 Golden Stars Pty Ltd that had competed and won the contract for a short while, their cost of constructing the National Assembly in accordance to their plan specifications referred to as Plan A7 is $13.0 million.[4] The group of parliamentarians claimed Plan A7 was 7,000 sqm larger than the one Ly Chhuong company is currently building.[5] Hence, the cost to Ly Chhuong company for building a smaller one is unlikely to exceed $13.0 million, assuming of course than other variables are roughly similar in nature and cost. In fact, it should cost no more than $10.2 million[6] if it is reasonable to accept a claim by another building partnership that it can build to the Ly Chhuong Construction’s plan specifications for $7.0 million less than the contract price secured by Ly Chhuong Construction company.[7]

Available documents indicate that to bid for the contract, 5 Golden Stars Pty Ltd based in Sydney (Australia) entered into two separate joint ventures with two other companies – one with Giang Shi Trading & Construction Co Ltd based in Phnom Penh (Cambodia), and another one later with Insucon & Service Co Ltd based in Bangkok (Thailand). Both ventures, however, put in the bid with very similar cost and price structures.

The evidence available so far is sufficient to support a famous Cambodian contention that one can bake a cake without [their own] flour in Cambodia. In the case of the National Assembly construction with Ly Chhuong company, after all said and done, the State provides the contractor the necessary construction fund with some spare change plus a colossal profit of well over $15.6 million payable in instalments for no longer than six years after the building completion.[8] Just as an icing on the cake, the total contract price also includes a 10 per cent Value Added Tax,[9] which is effectively a reimbursement of the VAT the company presumably pays for all of its production inputs. The handsome profit will only be reduced to the extent that the company actually pays the tax at the point of acquiring production inputs. Besides securing the huge profit without investment risk for Ly Chhuong Company, the National Assembly also provides in the contract an indefinite on-going benefit for the company. For insurance requirements after the completion of the building, the National Assembly agrees to purchase unconditionally fire insurance policy provided by the contractor for an unspecified period.[10]

The deal is well stitched for the benefit of Ly Chhuong Construction company beyond the monetary rewards. While many conceivable safeguards are taken in the contract to protect the interest of the contractor, the obligations of the construction company, however, are not subject to such a stringent scrutiny and control. Clauses 14 & 17 state the contractor shall complete the building in 48 months as per approved plan specifications; the contract does not, however, contain any provision for penalties or recompense to the National Assembly in case of failure to fulfill the obligations on the part of Ly Chhuong company.

On the other hand, any failure on the part of the National Assembly will attract compensation for the builder. Clause 9 of the contract stipulates that should the prepayment be late for any longer than ten days after the due date of the fifth day of the beginning of each quarter, the National Assembly shall pay a default interest rate of 12 per cent per annum. The National Assembly is even held responsible for the contractor’s misuse of the prepayment. Clause 7 of the contract states, without the consent of the National Assembly, the prepayment can not be used by the contractor for any purposes other than the construction. If the fund is misused, the National Assembly will be obliged to pay a fine of 10 per cent over the remaining outstanding repayments [sic]. The provision seems to suggest that the misuse can only occur with the consent of the National Assembly.

The apparent overprotection of the contractor’s interest does reflect poorly on the credit worthiness of the National Assembly and the government when Clause 13 of the contract requires the National Assembly to submit the land and the upcoming building as collaterals within six months after signing of the contract.

The discerning Cambodian public would be in stitches if the contract did not have serious implications for the country and were not endorsed by the National Assembly president and the senior finance minister with a blessing of the prime minister. It sounds more like a child play when Clause 5 deals with a preferred process for conflict resolution. It advocates a dispute that can not be settled with friendly negotiation will be resolved by an arbitrator (Anha Kandal). However, it says each party to the contract has the right to appoint its “own” arbitrator, and jointly select a third one. Only if any party refuses to appoint the third arbitrator, will the case land in court.

For such one-sided terms of contract in favour of Ly Chhuong Construction & Import Export Co, however, the contract does offer a corruption-proof provision. Clause 41 requires the contractor to declare that to win the contract they have not offered, or promised to offer, any benefits to government officials or to other bidders.

Perhaps another unflattering aspect for the country’s administration system as a whole is the fact that one of the national major capital expenditure projects attracts only not-so-desirable applicants. The Prosecutor Office of the Phnom Penh Municipal Court remarks that none of the applicants for the building contract could comply with the security deposit requirement of one million dollars within a set time limit of nine months before they may proceed with further negotiations.[11]

How the deal came through

MP Cheam Yeap and Ly Chhuong, owner and director of Ly Chhuong Construction company, are in-laws. Chairman of the National Assembly Construction Commission Cheam Yeap claimed his daughter and Ly Chhuong’s son were married only after, not before, the contract was offered to Ly Chhuong company.[12] Taking Clause 41 at face value, it remains yet to be seen with evidence how such a lucrative deal eventually landed on Ly Chhuong’s lap. It is clear however that National Assembly Construction Commission chairman Chheam Yeap could perhaps look forward to a very bright future for his daughter with the new tycoon family.

While reasons remain obscure for now, the Commission has certainly changed its mind so often that it begs the question if the Commission ever knew what it searched for in the whole bidding process. Its decisions and actions appeared out of control, and suggest an extensive compromise to the Commission’s integrity.

Ly Chhuong Construction & Import Export Co Ltd has suddenly become a favourite after being dumped from a short list of qualified applicants in the first round of the bidding process. Cheam Yeap wrote in English on 6 June 2002 to director Ly Chhuong advising the latter that his company’s “qualifications and work experience do not best match our requirements”.[13]

In the first round, 19 companies submitted their application in the bid for the National Assembly construction project. Giang Shi Trading & Construction Co Ltd and 5 Golden Stars Pty Ltd were two of the five in the short list. According to government attorney-general Kao Bun Hong, the construction project was then awarded on 8 May 2002 to Giang Shi Trading & Construction Co Ltd with a contract price of $24,949,121.[14] The company was instructed to make a security deposit within 14 days of the Letter of Acceptance. The company chaired by Kim Khieng was then effectively in a joint venture with 5 Golden Stars Pty Ltd led by Nuon Samphea.[15]

The government attorney-general verified the winning company had received a Letter of Confirmation dated 4 September 2002 from the National Assembly Construction Commission to build the National Assembly. The Commission then instructed the company to deposit an additional 10 per cent of the contract price within 30 days after receiving the Letter of Confirmation. Thus, the necessary security deposit was now effectively increased to about $3.5 million.

Thirteen days after the Letter of Confirmation, however, the Commission offered the contract to a Thai-based company, Insucon & Service Co Ltd, at a slightly higher contract price of $24,983,250, and the Commission asked this new company to deposit only one million dollars.[16] In response to a protest from Giang Shi Trading & Construction Co Ltd, the National Assembly Commission offered the contract back to the company but with a reduced time for the deposit compliance to 21 days, and without any indication if that was their final decision.

Nevertheless, the Commission somehow offered the contract eventually to Ly Chhuong Construction – it had previously rejected the company due to inappropriate experience and qualifications – signed and sealed on 10 January 2003. 

The official reason was rather unconvincing, and the decision process was flimsy. According to the government attorney-general, Commission chairman Cheam Yeap explained that the previously winning companies had been too slow in depositing the required one million dollars, and in coming forward with proofs of their financial resources. The chairman claimed National Assembly president prince Ranariddh was so keen to see the construction begin in his presidency that he instructed the Commission to seek out and select a local company that had financial resources.[17] He finally saw it necessary to offer the contract to a company that turned out to be totally dependant on the State fund via the National Assembly in form of prepayments to carry out its obligations.

It should be noted that the group of parliamentarians claimed Insucon Service Co Ltd had secured a working capital of $25.0 million from Krung Thai Bank for the entire project after numerous communications with National Assembly Construction Committee member Kol Pheng.[18]

The government attorney-general called for a new tender due his concern that the National Assembly was not transparent in its conduct associated with the construction project.[19] He argued in legal terms that a party to a contractual arrangement that wished to withdraw would need to have reasons in accordance to the laws, and if necessary, must apply to the court for an annulment of the contract. The attorney-general pointed out that each party could not unilaterally cancel their obligations, and offer the contract to a third party whenever it wanted to, because such action would damage the interest of the other party. The attorney-general noted that the contract awarded to the new company, Ly Chhuong Construction, would cost more than the project budget.

How the government system handles the fallout

Up to now the representations of the group of parliamentarians and the government attorney-general seems to have fallen on deaf ears. Perhaps, a typical reaction in such dicey circumstances is amply epitomised by the court’s handling of a corruption case lodged by Opposition leader Sam Rainsy in relation to the National Assembly building project.

In its decision to reject the Opposition leader’s lawsuit alleging corruption on the part of the National Assembly president and his collaborators in the construction project, the Prosecutor Office of the Phnom Penh Municipal Court remarks that Ly Chhuong Company has capability, experience, resources, and the required $1 million deposit; it says no other bidder can fulfill the deposit requirement.[20] The Prosecutor Office can not accept, or see, the depth of manipulations in the selection process that pushed Ly Chhuong Company to come out on top with severe impacts on the national financial resources, to say the least. It contends that the contract signed on 10 January 2003 with Ly Chhuong Construction Company is the outcome of a real tendering process. It claims there has been no embezzlement of the State money in offering the contract to Ly Chhuong Company. The explanation is simple: the tender cost of Ly Chhuong company is US$24,248,500 before the 10 per cent VAT, which is lower than the bid by 5 Golden Stars Pty Ltd of US$24,949,121.[21]

To top it all, in disallowing the corruption lawsuit of the Opposition, the Prosecutor Office seems to work on an assumption that because of their high offices those officials will act responsibly. It verifies the 10 January 2003 contract endorsed by State dignitaries, namely National Assembly president Prince Ranariddh and finance minister Keat Chhun of the Ministry is legal, and since the Finance Ministry is an arm of the government, it is responsible for administering the State fund.

The Prosecutor Office seems to have either a limited understanding of corrupt practices, or to be incapable of acting with probing capability as a frontline for truth, impartiality, and independence of the judiciary. It hastily concludes there was no bribe being offered in the case, based solely on Ly Chhuong’s word that he did not bribe anybody either at the National Assembly or in the government to snatch the contract. The Prosecutor explains that a bribe charge can be validated only if there is someone who offers the bribe. In this case, as there is no one offering it, it is not necessary for the Prosecutor to seek explanations from Prince Ranariddh, who stands accused of taking bribe.

Neither does the Prosecutor Office see the need to interview four witnesses put forward for the case by the plaintiff. The prosecutor summarily decides the four witnesses can not offer any material testimonies, pointing out that one of them was dead before appearing in court while two others did not respond to the court summons for court appearance. He fails to account for the fourth one.

The dead witness was Kim Kieng, the late director of Giang Shi Trading & Construction Co Ltd, which won the National Assembly construction contract at the first instance. He died mysteriously only ten days before appearing in court scheduled for 17 February 2005 as a witness for the Opposition leader’s corruption lawsuit against the National Assembly president. There has been neither official investigation into nor report on the sudden death of such a key witness that the public is aware of. 

Conclusion

Cambodia is in a sorry state, to say the least.

One of the State’s major capital projects manages to attract only less than honourable bidders. The bidders’ profit margins are colossal, ranging from almost 100 per cent to a risk free over 100 per cent plus the availability of the State fund to implement the project and on-going commitment of the State to support the winning bidder forever.

Yet, such contracts are fully endorsed by the top ranking government officials. One can only wonder if they are so stupid to let the unscrupulous entrepreneurs have their field days at the expenses of the State, or they are simply overcome by overwhelming greed. Or, both.

_____________________________________________________________________________________________
18 June 2005

TRIBUTE TO AUNG SAN SUU KYI    by  Sam Rainsy                     samrainsycabinet@forum.org.kh
         
June 19 is Aung San Suu Kyi’s birthday. The world's only imprisoned Nobel Peace Prize winner will turn 60 tomorrow. She is probably the world’s greatest living woman. I had the honor to meet her in Rangoon in August 1996. She received me very simply and very warmly at her home. It was during a lull in her harsh political life, as we can see in retrospect, since she has been moving from house arrest to jail and back to house arrest again.
I was impressed by her calm determination. A person of high principle, the type of leader I deeply respect. She is a source of inspiration for all those who fight for freedom and justice. I am proud Cambodia’s democratic opposition strives to model its peaceful fight for its just cause on Burma’s National League for Democracy led by Aung San Suu Kyi. Democrats in Asia and in the world must help each other because we are fighting for the same cause, which is, in essence, the defense of human dignity.


Sam Rainsy with Aung San Suu Kyi in Rangoon in 1996

_____________________________________________________________________________________________
15 May 2005

IL FAUT CONFIER LES PLEINS POUVOIRS AU ROI-PERE POUR ASSURER L’INTEGRITE TERRITORIALE DU CAMBODGE 

Par Tith Huon (Docteur en Droit)       tithhuon@aol.com

Je réitère tout d’abord mon interprétation de la Constitution cambodgienne du 21 septembre 1993, selon laquelle le Roi dispose de pouvoirs constitutionnels très importants dans certains domaines de la vie nationale. Bien que notre loi suprême dispose, en son article 7, que « le Roi du Cambodge règne, mais ne gouverne pas », il n’en demeure pas moins qu’elle Lui confère par ailleurs un certain nombre de pouvoirs très importants. Ainsi, pour ne citer que les domaines qui nous intéressent, le Roi, en tant que « Gardien de l’indépendance nationale, de la souveraineté et de l’intégrité territoriale » du Cambodge (article 8), « Garant du respect des traités internationaux » (article 8), « Commandant Suprême des Forces Armées Royales Khmères » et « Président du Haut Conseil de la Défense Nationale » (articles 23 et 24), dispose de pouvoirs constitutionnels très étendus en matière de relations internationales et de défense nationale concurremment avec le Gouvernement Royal.

Se plaire à ne citer de façon récurrente que les dispositions de l’article 7, qui, d’ailleurs ne prime pas sur les autres articles de la Constitution, c’est vouloir de façon évidente minimiser le rôle politique du Monarque et laisser au Gouvernement, qui est redevable à notre voisin de l’Est, les mains libres dans la direction du pays.

Pour revenir à notre sujet, le Roi, à mon sens, est Co-responsable, avec le Gouvernement – qui gouverne sous le contrôle de l’Assemblée Nationale et du Sénat – de l’intégrité territoriale du Cambodge. Le Conseil National Supérieur Chargé des Affaires de Frontières (CNSAF) devrait donc être conçu de façon à ce qu’il constitue un organe au sein duquel le Roi et le Gouvernement coopèrent pour protéger l’intégrité territoriale du Cambodge et non comme une structure destinée à entériner et à reconnaître la position actuelle du Gouvernement qui persiste, contre la volonté du Roi Père et du peuple khmer tout entier, à vouloir régler les problèmes frontaliers sur la base des accords et traités inégaux imposés par l’occupant entre 1979 et 1991, à son seul et propre profit.

Le CNSAF, institué par Kret royal en date du 27 avril 2005 en organe consultatif du Gouvernement, donc sans pouvoir et devant fonctionner selon des règles de l’unanimité et de confidentialité, ne permet pas de répondre aux objectifs fixés dans le message royal du 31 mars 2005 et à l’attente du peuple khmer sur la résolution des conflits frontaliers avec nos voisins. Il conviendrait donc de revoir sa nature et de lui conférer des pouvoirs et attributions lui permettant de remplir ses missions de protection de l’intégrité territoriale du pays conformément aux vœux du Roi Père et du peuple khmer tout entier.

En ce qui concerne ses pouvoirs, nul besoin de modifier la Constitution ni de faire voter une nouvelle loi par le Parlement. Un nouveau Kret royal modifiant celui du 27 avril 2005 suffit, mais une condition sine qua non : que le Roi Père, le Sénat, l’Assemblée Nationale, le Gouvernement, les partis politiques ayant leurs représentants au Parlement et le peuple khmer reconnaissent que le Roi du Cambodge dispose de pouvoirs constitutionnels. Pour cela, il faudrait que le Roi actuel reconnaisse Lui-même que la Constitution Lui confère des pouvoirs et qu’Il réclame les moyens de les exercer pour le bien de la Nation khmère. Le peuple khmer tout entier devrait Le soutenir dans cette action.

Si cette condition est remplie, il suffit au Gouvernement de présenter au Roi un nouveau Kret portant délégation de pouvoir royal et gouvernemental au Président du CNSAF en ce qui concerne les missions étatiques dans le domaine de la protection de l’intégrité territoriale et mettant à Sa disposition les Services Administratifs concourant à l’accomplissement de ces fonctions (certains Services des Ministères des Affaires Etrangères, de la Défense Nationale et de l’Intérieur notamment). Ce nouveau Kret devra être signé par le Souverain et contresigné par le Premier Ministre. Le nouveau Kret devrait également préciser que le Président du CNSAF est le seul délégataire de ces pouvoirs et que les autres membres ne font que l’assister dans Ses missions. Il n’y aura plus de règles contraignantes d’unanimité ni de confidentialité à moins que certaines décisions ne rentrent dans le domaine du secret d’Etat défini par la réglementation en vigueur. 

En ce qui concerne les attributions du CNSAF, celui-ci devra s’atteler en premier lieu à démontrer que les accords et traités signés entre occupant et occupé durant la période comprise entre 1979 et 1991 (avant les accords de Paris) sont incompatibles avec la souveraineté, l’indépendance, l’intégrité et l’inviolabilité territoriales, la neutralité et l’unité nationale du Cambodge et à mettre fin à ces accords et traités. En second lieu, il lui incombera de choisir les cartes géographiques, conformément aux dispositions de l’article 2 de notre Constitution, servant de base au règlement de conflits frontaliers avec nos voisins. En troisième lieu, il devra se transporter sur place pour vérifier s’il y a ou non empiètements de nos voisins sur notre territoire, entamer des négociations, s’il y a lieu, avec nos voisins et saisir la Cour Internationale de Justice de La Haye, le cas échéant. Cette énumération des missions du CNSAF n’est, bien entendu, pas exhaustive.

Au cas où le CNSAF est maintenu tel quel par le Gouvernement actuel, nous ne pouvons envisager aucune solution qui nous soit favorable en ce qui concerne l’intégrité territoriale de notre pays. L’avenir du Cambodge sera très sombre tant que la présente coalition gouvernementale restera au pouvoir. Le Cambodge actuel doit par ailleurs faire face à de nombreux autres problèmes aussi cruciaux que celui de la défense de notre intégrité territoriale : corruption des dirigeants, pauvreté de la population, impunité des délinquants et criminels, non respect des droits et libertés des citoyens, démocratie et Etat de droit défaillants, déforestation, etc. Notre salut, à mon sens, ne pourrait provenir que de notre union pour faire triompher la démocratie au Cambodge. Nous devrions faire en sorte qu’en 2008 il y ait alternance démocratique dans notre pays. Si l’opposition actuelle gagne aux prochaines élections, nous trouverons ensemble et plus facilement des solutions à tous ces problèmes qui nous empêchent de dormir actuellement. Il y a donc lieu de la renforcer et la soutenir dès maintenant. 

_____________________________________________________________________________________________
8 May 2005

LE MONDE (Paris). 8 mai 2005.  

ET SI L'AIDE AU DÉVELOPPEMENT DU SUD PASSAIT PAR L'INGÉRENCE DU NORD ?

Article signé Eric Le Boucher

Par quoi faut-il commencer ? Par le développement économique ou par l'installation de la démocratie ? Faut-il attendre que la prospérité débouche naturellement, avec le temps, sur la liberté qui n'est alors, en somme, qu'un luxe de riches ? Ou faut-il, au contraire, pousser les exigences de l'Etat de droit parce qu'il est un accélérateur, voire un préalable, à la croissance économique ?
Le débat a longtemps partagé les économistes. Leur tendance est, par métier, de croire que l'économie prime sur le reste. Privilégiant le développement, ils proposent donc d'aider les pays du Sud sans regarder (ou trop regarder) leurs pratiques politiques. Les gouvernements sont eux aussi enclins à rallier cette thèse de la primauté de l'économie. Non par conviction, pour ce qui les concerne, mais par convenance. Les gouvernements du Sud ne veulent pas qu'on mette le nez dans leurs affaires. Les gouvernements du Nord veulent pouvoir jouer des relations diplomatiques d'Etat à Etat, sans conditions autres que celles qu'ils décident.

CORRUPTION

Les uns et les autres ont tort. En voici un exemple raconté par le New York Times cette semaine.
L'Afrique va mal. Le Kenya a des richesses agricoles, des fleurs, des fruits et des légumes. Mais l'Etat est rongé par la corruption. La violence est dans les rues. A Sauri, petit village du sud, un quart des habitants est infecté par le sida. Il y a six ans, Anne Omolo arrive pour prendre la direction de l'école primaire. Les 500 élèves sont miséreux, l'absentéisme est record. Leur problème est la faim. Anne Omolo essaie de trouver de la nourriture mais la pauvreté est générale. Elle décide, avec dix autres instituteurs, d'y aller de sa poche. Comme elle ne peut nourrir tout le monde, elle doit se résoudre à l'horreur : faire un choix. Elle privilégie les deux classes les plus âgées. Comme le raconte le New York Times, "les autres enfants se sont mis à la fenêtre pour voir les grands manger".

352 CRITÈRES

Le résultat ne s'est pas fait attendre. Le taux de présence des élèves remonte à 100 %. La réussite scolaire suit. Dans le district, l'école de Sauri passe de la 68e place en 2000 à la 7e en 2004 et, sans doute, à la 1ère cette année. Le village va mieux. Les agriculteurs acceptent les conseils d'agronomes. La productivité des fermes monte. Les récoltes font disparaître la faim.
Sauri a été choisi comme village modèle par la Banque mondiale, avec Koraro, en Ethiopie. Les habitants recevront directement, sans passer par le gouvernement de Nairobi, 250 000 dollars d'aide annuelle pour poursuivre la modernisation de leurs petites fermes.
L'éducation a été le point de départ. L'aide extérieure aussi (celle d'Anne Omolo). Mais le déblocage du développement est venu du système scolaire, en somme, d'une bonne gouvernance d'une partie (saine) des pouvoirs publics. Cet exemple vaut règle générale. La Banque mondiale  publie, lundi 9 mai, son nouveau rapport sur la "gouvernance mondiale". Il passe en revue 209 pays en fonction de 352 critères, fournis par la Banque elle-même mais aussi 30 autres organisations comme l'université de Columbia, la fondation Freedom House ou le cabinet d'audit PriceWaterhouseCoopers. Un gros travail statistique a été fait pour mesurer le plus objectivement possible cette "bonne gouvernance". Daniel Kaufmann, le directeur du projet,tire le bilan : "L'amélioration des conditions de vie est le résultat d'une meilleure gouvernance, et non l'inverse."  C'est la démocratie qui prime, pas l'économie.
Un Chirac qui veut respecter les cultures et laisser l'Afrique aux méthodes africaines a tort. Sans doute peut-on argumenter : la Chine montre l'inverse. Il est des dictatures qui marchent. Il faudrait distinguer les très grands pays des autres. Mais pour le lot commun, de la Bosnie au Mexique, du Ghana au Pérou, les analyses de la Banque mondiale sont nettes : la bonne gouvernance "débouche sur des conditions de vie meilleures et sur une réduction renforcée de la pauvreté". Le progrès est d'autant plus recommandable qu'il est rapidement efficace. C'est le deuxième enseignement du rapport. L'amélioration des droits, l'efficacité de l'administration, la lutte contre la corruption, l'allégement des juridictions ou le respect des contrats peuvent payer en six ou huit ans.

DES ÉTATS EFFICACES

Ces libertés sont indispensables pour convaincre les gouvernements du Nord, comme les Etats-Unis, qui conditionnent leur aide aux avancées de la démocratie mais, surtout, les investisseurs privés. Les entreprises étrangères ne veulent pas moins d'Etat en Afrique, elles veulent au contraire des Etats efficaces, dotés d'institutions pérennes et respectées. La Banque mondiale qui, il y a dix ans, ne jurait que par la libéralisation et les privatisations, en vient aujourd'hui à mettre la bonne gouvernance au coeur du développement. Elle comprend que la différence se joue là : un bon Etat peut à terme "multiplier par deux ou trois"  le PIB par tête d'un pays.

STAGNATION MOYENNE

Mais, si certains progressent, d'autres reculent. C'est le troisième enseignement du rapport : à l'échelle mondiale, la qualité moyenne de la gouvernance stagne. Au moment où l'on (re) découvre l'importance des régulations publiques, le constat se fait de leur pauvreté. Le contenu du rapport est un appel au Nord pour qu'il réoriente ses politiques et encourage le Sud à renforcer le droit et la démocratie. Les Etats-Unis se féliciteront de ce rapport qui justifie leur politique d'installation de la démocratie. Les partisans du "devoir d'ingérence"  des démocraties dans les pays sous-développés en crise ou "faillis" trouveront là un argument de poids : une intervention n'est pas seulement utile en cas de guerre ou de tsunami, elle serait bénéfique, en temps de paix, au développement économique et social. Installer la démocratie, c'est la meilleure des politiques d'aide.

_____________________________________________________________________________________________
27 April 2005

PRESUMPTION OF INNOCENCE FOR CAMBODIAN POLITICIANS TOO     by Touch Bora             tbora@ozemail.com.au

_____________________________________________________________________________________________
26 April 2005

POL POT N’EST PAS TOUT A FAIT MORT   par Sam Rainsy  /  Journal Cambodge Soir, 26 avril 2005  /  Site PSR:  www.samrainsyparty.org

(...) L’intervention des Nations Unies au Cambodge [en 1992-1993], présentée comme un succès historique, ne doit pas cacher les dérapages qui sont apparus depuis.
- Le premier point noir est la persistance de l’impunité. Trente ans après le début de l’holocauste [en 1975], les victimes ou leurs familles attendent toujours l’établissement d’un tribunal international pour juger les anciens chefs Khmers Rouges. Beaucoup émettent des doutes sur la possibilité d’obtenir une justice digne de ce nom dans le cadre du régime actuel de Phnom Penh dont de nombreux dignitaires sont d’anciens Khmers Rouges. La culture d’impunité qui a pris racine au Cambodge explique la montée du crime (règlements de comptes et corruption) qui gangrène le pays et y crée un climat de peur entretenu par des assassinats en série de journalistes, syndicalistes et militants de l’opposition.
- Le deuxième danger est représenté par le dévoiement de la démocratie installée par les Nations Unies. Après les élections onusiennes de 1993, une série d’événements comme le coup d’état de 1997, des élections ultérieures plus ou moins contestées, les violations ou les brusques amendements à la Constitution et les mesures répressives contre l’opposition parlementaire ont tissé la trame d’une dérive totalitaire dénoncée par le Représentant du Secrétaire Général des Nations Unies et les organisations des droits de l’homme.

Pol Pot n’est pas tout à fait mort et certains traits du Cambodge d’aujourd’hui rappellent le régime des Khmers Rouges qui régnaient en s’appuyant sur la peur, la faim et l’ignorance. Avec seulement une différence de degré, les mêmes ingrédients continuent de caractériser la nature et le mode de fonctionnement du régime de Phnom Penh en cette année 2005. Tout d’abord, avec la culture d’impunité mentionnée plus haut, la peur paralyse le citoyen et fait taire son sens critique éventuel. Ensuite, dans un pays qui demeure l’un des plus pauvres du monde, la faim reste pour beaucoup lancinante et constitue un moyen de contrôle essentiel sur la population de la part d’un gouvernement dont la politique sociale se résume à des distributions de “dons” alimentaires ou autres. Enfin, dans un pays à quatre-vingts pour cent rural où près des deux tiers de la population adulte sont illettrés et où les médias audio-visuels sont presque totalement contrôlés par le gouvernement, le rationnement de l’information et la limitation des facultés de raisonnement et de comparaison contribuent à infantiliser le peuple et à le rendre plus facile à subjuguer.

Malgré une aide internationale massive totalisant cinq milliards de dollars depuis 1995, le Cambodge (dont le PIB ne dépasse pas quatre milliards de dollars) est le seul pays au monde dont la pauvreté (mesurée en pourcentage de la population vivant avec moins de un dollar par jour), le taux d’illettrisme de la population adulte et le taux de mortalité infantile ont simultanément augmenté au cours des dix dernières années, en relation avec l’incurie et la corruption gouvernementales.

Selon les organisations humanitaires internationales, de 60.000 à 65.000 bébés cambodgiens meurent chaque année de sous-alimentation et de maladies facilement évitables ou guérissables. En fait, la misère et la mort prématurée frappent toutes les tranches d’âge de  la population, de sorte que depuis la chute du régime Pol Pot en 1979 jusqu’à ce jour, plus de Cambodgiens sont morts prématurément sous les successeurs de Pol Pot que sous Pol Pot lui-même. Il s’agit d’un massacre silencieux qu’il faudrait aussi rappeler en cette année de commémoration.

_____________________________________________________________________________________________
20 April 2005

LA LIBRE BELGIQUE (Bruxelles). 16-17 avril 2005.

CAMBODGE : TRENTE ANNEES DE MARCHE ARRIERE

Article signé Philippe Paquet. 

Trente ans après les Khmers Rouges, l'enfer n'a pas cédé la place au paradis: les riches sont plus riches et les pauvres plus pauvres (...).

Alors que les Cambodgiens dressent le bilan, ils sont confrontés à deux terribles constatations: trente ans après, leurs bourreaux attendent toujours un hypothétique procès; trente ans après, leur pays, non seulement n'a guère progressé socialement et économiquement, mais il a même dramatiquement régressé malgré cinq milliards de dollars d'aide internationale versés depuis le processus de "démocratisation" enclenché sous les auspices de l'ONU en 1993.

"On a deux millions de morts mais on n'a toujours pas d'assassins", résume Ong Thong Hoeung, auteur d'un remarquable témoignage sur la terreur sous Pol Pot, traduit en plusieurs langues (1). Un procès devrait bientôt s'ouvrir – la Belgique a annoncé vendredi qu’elle affecterait 150.000 euros à son financement en 2005 – mais il sera confié à la justice cambodgienne, notoirement corrompue comme le reste de l'appareil d'Etat. "C'est mieux que rien", note M. Ong, résigné.  "Les tortionnaires se font vieux et on n'a plus le temps d'attendre un procès idéal", celui que les défenseurs des droits de l'homme voulaient confier à un tribunal international (...).

Nul ne songerait bien sûr à contester que le Cambodge d'aujourd'hui vaille mieux que celui de Pol Pot. La comparaison n'en est pas moins totalement déplacée, prévient Ong Thong Hoeung. Depuis les élections de 1993, le royaume est censé s'être converti à la démocratie. Or, ce qu'on a sous les yeux, c'est une dictature de fait dans laquelle l'ancienne nomenklatura communiste contrôle tous les leviers de l'économie. Il n'est pas jusqu'aux postes dans le gouvernement qui ne soient devenus des prébendes vendues selon un tarif officieux: 100.000 dollars pour un portefeuille de secrétaire d'Etat...

"Le Cambodge a été mal aidé", déplore M. Ong. L'aide internationale n'a servi qu'à enrichir davantage les nantis, alors que les paysans n'ont trop souvent même plus de terres à cultiver. L'exploitation des pierres précieuses et du bois ont dévasté la riche nature cambodgienne, ne laissant parfois d'autre issue que la prostitution, un secteur contrôlé, comme une industrie du jeu elle-aussi en pleine expansion, par les anciens apparatchiks communistes convertis en barons capitalistes ou en chefs mafieux (...).

(1)"J'ai cru aux Khmers rouges", Paris, Editions Buchet-Chastel.

_____________________________________________________________________________________________
17 April 2005

LE FIGARO (Paris). 15 April 2005. English translation by M. Preuk.

A COUNTRY ROTTEN BY GENERALIZED CORRUPTION

By François Hauter (from Phnom Penh).

The World Bank reduced this year by 25% its loans to Cambodia whose economy is monopolized by a privileged few.

After having been a martyr, Cambodia today is a country without reference, a country in despair, a country for sale. It has gone through the "purifying" anti-capitalist madness of the Khmer Rouge to abject proto capitalism. The cynicism of the current leaders is absolute: today, they put their country under periodic cutting.

Inside the enclosure of the Angkor temples, Sophea, a small girl of 12 years old offers her virginity for sale for 500 dollars to any tourist, undoubtedly a Chinese buyer, who will want to buy it. In the brothel which smells like a pigsty where we found her, she told us that her father, a farmer, had just sold her for 300 dollars because he had been dispossessed of everything he owned, his small patch of rice field, by "a General who builds hotels in Siem Reap".

"Cambodia has a General for every 35 soldiers, it is a world record," Kek Galabru explained, she is the director of Licadho, the Cambodian League of defense of human rights. If one adds to that nearly 400 ministers and deputy ministers, governors and six to seven vice-governors in each of the 24 provinces, who earn an average wage of $250 per month (bonus included), this explains neither the extraordinary number of very luxurious cars in Phnom Penh, nor the fact that the houses of high ranking officials include at least five garages ...

In a recent speech in front of the Cambodian authorities, James Wolfensohn, President of the World Bank, directly declared: "Cambodia faces three major problems: corruption, corruption, and corruption!" "The soldiers pay their bosses to preserve their ranks, the Minister of Agriculture must grease the hand of the Minister of Finance in order to obtain his budget," a disgusted European civil servant declared, he also added: "25% of the 500 million dollars that the international community provides in assistance, each year, to Cambodia disappear as soon as they reach the country."

Illicit incomes (casinos, drug, prostitution, and traffic of rare woods) are sponsored by powerful ministers. Around Mrs. Bun Rany – the wife of the Prime Minister Hun Sen –,  Sok An – a "Minister of the Council of Ministers" who protects Sino-Khmer businessmen, and Hok Lundy – the police chief who publicly boasts about earning $350,000 per month –, a mafia family is being organized. This clan, well connected through marriages, controls a swarm of oil and land companies (Sokimex, Tela, Pheapimex, Vanvimex, Whuzistan, Canadia Bank, etc ...) which exploit the economy of the country as their own private concessions. Together with the collusion of other Ministers and Generals, they are now selling state properties (hospital, jails, army barracks, the Polytechnic School in Phnom Penh, 300,000 hectares of wooded lands, etc ...) to their accomplice-developers.

This monopolization of the economy by a small number of people (using the army to chase away farmers from the lands they are interested in, therefore exploding the number of farmers without land) pushes the World Bank to decrease this year its loans to Cambodia by 25%, Germany also cuts theirs down by 30%, while the United States, Australia and Great Britain control theirs very strictly.

"Cambodia resembles Indonesia of twenty years ago, it’s a house of cards ready to collapse", an English-speaking diplomat added. The Hun Sen regime knows that it is being put on notice by the international community because, for the first time, Cambodia stands behind Laos in all the indicators of malnutrition and general health.  "There is a direct relationship between the level of corruption and that of poverty, infantile diseases, and life expectancy", Doctor Dallemagne explained, whose protest had prevented the Hun Sen clan from selling the Siem Reap hospital and its 3.8 hectares of land located in downtown area.

In order to stop the project [of selling off the Siem Reap hospital], the Belgium ambassador in Cambodia had to threaten the regime with cut to all bilateral assistance. In this affair [of blatant government corruption], Doctor Dallemagne regrets that "the French ambassador in Phnom Penh prohibited his staff from intervening". France in Cambodia had forgotten that it is "the homeland of human rights":  it supports with blind eyes all the regimes, from the Khmer Rouge to the current mafia regime.

_____________________________________________________________________________________________
17 April 2005

LE FIGARO (Paris). 15 avril 2005. 

UN PAYS RONGÉ PAR LA CORRUPTION GÉNÉRALISÉE

Article signé François Hauter (Envoyé spécial à Phnom Penh).

La Banque mondiale a diminué cette année de 25% les crédits accordés à une économie accaparée par quelques-uns.
 
Après avoir été martyrisé, le Cambodge aujourd'hui est un pays sans repères, désespérant, à vendre. Il est passé de la folie «purificatrice» anticapitaliste des Khmers rouges à un protocapitalisme abject. Le cynisme des dirigeants actuels est absolu : ils mettent aujourd'hui leur pays en coupe réglée.

Dans l'enceinte même des temples d'Angkor, Sophea, une petite fille de 12 ans offre sa virginité pour 500 dollars à un touriste, sans doute chinois, qui en voudra bien. Dans le bordel qui sent la porcherie où nous l'avons trouvée, elle nous raconte que son père paysan venait de la céder pour 300 dollars parce qu'il s'était fait déposséder de tout, c'est-à-dire de son lopin de rizière, par «un général qui construit des hôtels à Siem Reap».
 
«Le Cambodge possède un général pour 35 soldats, c'est un record mondial», explique Kek Galabru, qui dirige la Licadho, la Ligue cambodgienne de défense des droits de l'homme. Si l'on ajoute à cela près de 400 ministres et sous-ministres, des gouverneurs et six à sept vice-gouverneurs dans chacune des 24 provinces, cela fait une somme de salaires qui s'élèvent en moyenne à 250 dollars par mois (primes comprises), et qui n'expliquent guère l'extraordinaire circulation de voitures de grand luxe à Phnom Penh, puisque chaque maison de dignitaire comporte au moins cinq garages...

Dans un discours récent devant les autorités cambodgiennes, James Wolfensohn, qui dirigeait la Banque mondiale, déclara tout de go : «Le Cambodge souffre de trois fléaux: la corruption, la corruption, et la corruption !» «Les soldats paient leurs supérieurs pour conserver leurs grades, le ministre de l'Agriculture doit arroser celui des Finances pour se faire donner son budget», ajoute, écoeuré, un fonctionnaire européen, avant de préciser : «25% des 500 millions de dollars de l'aide internationale accordée chaque année au Cambodge s'évaporent dès leur arrivée dans le pays.»

Les ressources illicites (les casinos, la drogue, la prostitution et les trafics de bois précieux) sont parrainées par des ministres puissants. Autour de Mme Bun Rany, l'épouse du premier ministre Hun Sen, de Sok An, le «ministre de la Présidence du Conseil des ministres» qui protège les hommes d'affaires sino-khmers, et de Hok Lundy, le chef de la police qui se vante publiquement de gagner 350.000 US dollars par mois, s'organise une mafia familiale. Ce clan, très soudé par des mariages, contrôle une nébuleuse de sociétés pétrolières ou foncières (Sokimex, Tela, Pheapimex, Vanvimex, Whuzistan, Canadia Bank ...), qui exploitent l'économie du pays comme autant de concessions privées. Avec d'autres ministres et généraux, ils vendent maintenant les biens d'Etat (hôpitaux, prisons, casernes, l'École polytechnique de Phnom Penh, des régions boisées de 300.000 hectares...) à des promoteurs complices.

Cet accaparement de l'économie par quelques-uns (l'armée chasse les paysans des terres intéressantes, le nombre des paysans sans terre explose) pousse cette année la Banque mondiale à diminuer ses crédits au Cambodge de 25%, l'Allemagne les ampute de 30%, les Etats-Unis, l'Australie et la Grande-Bretagne les contrôlent étroitement.

«Le Cambodge ressemble à l'Indonésie d'il y a vingt ans, un château de cartes prêt à s'écrouler», estime un diplomate anglo-saxon. Le régime de Hun Sen se sait montré du doigt par la communauté internationale, parce que pour la première fois le Cambodge passe derrière le Laos pour tous les indicateurs de malnutrition et de santé générale. «Il y a un rapport direct entre le niveau de la corruption et celui de la pauvreté, des maladies infantiles et de l'espérance de vie», explique le docteur Dallemagne, qui a empêché le clan Hun Sen de vendre l'hôpital de Siem Reap, et ses 3,8 hectares en centre-ville.

Pour que le projet soit abandonné, il a suffi que l'ambassadeur de Belgique au Cambodge menace le régime de couper son aide bilatérale. Dans cette affaire, regrette le docteur Dallemagne, «l'ambassadeur de France à Phnom Penh a interdit à ses services d'intervenir». La France au Cambodge a oublié qu'elle est «la patrie des droits de l'homme»: elle soutient les yeux fermés tous les régimes, des Khmers rouges jusqu'aux mafias actuelles.

_____________________________________________________________________________________________
17 April 2005

LE FIGARO (Paris). 15 avril 2005.

CAMBODGE : LE GENOCIDE SANS DEUIL POSSIBLE

Article signé François Hauter (Envoyé spécial à Phnom Penh).

Il y a trente ans, le 17 avril 1975, de jeunes soldats Khmers rouges vêtus de noir et faméliques entraient dans Phnom Penh sans résistance et évacuaient la ville immédiatement, premier acte du régime de terreur de Pol Pot qui allait durer près de quatre ans (...). Très vite, les Khmers rouges vident les villes, synonymes de toutes les perditions de l'ancien régime honni du maréchal Lon Nol soutenu par les «impérialistes» américains, tombé comme un fruit mûr, et dont ils vont s'acharner à liquider tous les représentants : hauts cadres, soldats, fonctionnaires.

Malgré les dégâts immenses, c'est comme si ce génocide n'avait eu aucune importance. Aucun chef Khmer rouge n'a été condamné. Le procès, toujours annoncé, est toujours remis (...).

Au Cambodge, l'amnésie reste de mise. Ce 17 avril 2005, aucune cérémonie officielle ne marquera l'anniversaire du début de ce massacre. Le génocide couvre quelques lignes dans les livres d'histoire distribués aux enfants. Les dirigeants Khmers rouges, confortablement installés dans des villas sur la frontière avec la Thaïlande, se livrent à des autojustifications indécentes face aux journalistes qui acceptent de payer pour les interviewer (...). Sans jugements, ce génocide n'a officiellement pas de mémoire (...).

Lao Mong Hay, qui dirige aujourd'hui une ONG baptisée Centre pour le développement social, explique «l'ambivalence» du pouvoir actuel vis-à-vis des Khmers rouges en affirmant que «le régime de Hun Sen se sert des atrocités des Khmers rouges pour se légitimer. Tout est de la faute des Khmers rouges, prétend le gouvernement actuel. C'est un peu comme Krouchtchev qui blâmait Staline pour les horreurs du passé : le régime s'inscrit lui-même dans une continuité avec ce passé, et il n'y a pas de mémorial parce que de nombreux responsables politiques actuels ont été associés aux Khmers rouges».

En trois décennies, le Cambodge a basculé d'un extrême à l'autre. Le Cambodge est un pays à vendre, où l'économie est privatisée par la parentèle des dirigeants. L'Etat se retrouve dépouillé de tous ses actifs de valeur. La violence est le mode de régulation du marché, et l'armée réprime la foule de plus en plus nombreuse des pauvres. «80% de la population vit avec moins de deux dollars par jour, et 500 000 familles sont en situation de famine», explique le docteur Dallemagne, à Siem Reap.

Le gouvernement cambodgien, derrière un multipartisme de façade (1) est ainsi devenu un régime autoritaire. Accepter le procès des Khmers rouges constituerait un précédent périlleux pour lui : tous les responsables politiques du pays ne pourraient-ils pas un jour être condamnés pour leurs fautes ou leur détournement des biens publics ? «Cela contredit les usages ici, explique un diplomate anglo-saxon, car les gens qui tiennent le pouvoir au Cambodge estiment qu'ils peuvent faire n'importe quoi.» Alors c'est l'escalade dans l'indécence. Le gouvernement cambodgien vient, la semaine dernière, de «privatiser» le génocide, pour en retirer un bénéfice.

Choeung Ek, à une trentaine de kilomètres de Phnom Penh, est le charnier où l'on a retrouvé les corps de 14 200 suppliciés du lycée de Tuol Sleng. Le gouvernement a offert la concession à une société japonaise (JC Royal Company Co Ltd), moyennant le paiement d'une redevance annuelle de 15 000 US dollars, afin de développer le site pour son exploitation touristique. Les tarifs avancés rendront la visite impossible pour les Cambodgiens. Et ce génocide sans deuil possible.

(1) Ce gouvernement est composé d’une coalition de néocommunistes provietnamiens et de néomonarchistes, sous la houlette du premier ministre Hun Sen. Le dirigeant de l’opposition Sam Rainsy a vu son immunité parlementaire levée, il a fui en France.

_____________________________________________________________________________________________
16 April 2005

LE MONDE (Paris). 16 avril 2005.

LA CULTURE DE LA VIOLENCE SE PERPETUE DANS LE PAYS, SUR FOND DE PAUVRETE ET DE FAIBLESSE DE L'ETAT

Article signé Jean-Claude Pomonti (Envoyé spécial à Phnom Penh).

[Le 21 mars dernier,] armés de fusils automatiques, plus de cent gendarmes et policiers se sont présentés dans le village de Kbal Spean pour, à la suite d'une décision de justice, en chasser 218 familles, détruire leurs paillotes et autres abris (...). Les policiers ont ordonné aux gens de s'en aller, faute de quoi ils tireraient. Les civils n'ont pas bougé. Bilan: six morts, dont un unijambiste qui avait été mutilé, voilà quelques années, par l'explosion d'une mine en défrichant un terrain (...). Une cour d'appel avait confirmé, en octobre 2003, que le terrain de 5 hectares, proche de la ville de Poïpet (frontalière de la Thaïlande) où étaient installés depuis 1997 ces pauvres gens, appartenait au chef du village, Tin Aun. Mais les squatteurs, qui s'adonnaient au transport de marchandises sur la frontière, avaient refusé d'être déplacés 8 km plus loin. Entre-temps, avec la multiplication, à Poïpet, des casinos et des salles de jeux fréquentés par la clientèle thaïlandaise, le terrain avait pris de la valeur (...).

La violence reste quotidienne au Cambodge (...). Après plus de deux décennies de guerres et de massacres, le Cambodge est encore loin d'avoir trouvé un équilibre (...). L'État reste faible et sans fondations solides. Résultat [d’un compromis douteux entre les partis au pouvoir]: le gouvernement actuel comprend 332 membres, dont 135 secrétaires d'Etat et 148 sous-secrétaires d'Etat (...).

Dans la foulée d'une intervention massive de l'ONU, en 1992-1993, une aide internationale substantielle a contribué à financer la reconstruction du royaume (...). Mais le taux d'expansion économique baisse régulièrement: de 7,7 % en 2000, il devrait se situer cette année dans une fourchette de 2 % à 4 %. L'économie rurale (80 % des 13 millions d'habitants et un tiers du PIB) souffre, en ce moment, d'une forte sécheresse. Représentant 80 % des exportations du royaume et 40 % du PIB, le secteur textile est fragilisé par l'absence de nouveaux investisseurs et des coûts administratifs liés, en partie, à la corruption (...). En 2004, les investissements étrangers ont encore reculé pour n'atteindre que le montant dérisoire de 50 millions d'euros. Entre-temps, une dette extérieure évaluée à 2,5 milliards d'euros représente 70 % du PIB.

Selon la Banque mondiale, environ deux Cambodgiens sur cinq sont pauvres, avec un revenu inférieur à 1 euro par jour. La moitié de la population est âgée de 15 ans et moins. L'immense majorité des 200.000 jeunes qui se présentent chaque année sur le marché du travail ne trouve pas d'emploi (...). Les conflits fonciers, de plus en plus aigus, ne soulignent pas seulement l'avidité croissante de ceux qui cherchent à s'approprier des ressources (terrains, forêts) mais aussi la mauvaise passe que traverse le royaume. D'un autre côté, la brutalité est le pendant de l'indifférence à l'égard des déshérités et de leurs problèmes, du crime au sida en passant par la drogue. Dans un système qui, sous le couvert d'une monarchie constitutionnelle restaurée en 1993, évolue vers un régime de parti dominant [incarné par le Parti du Peuple Cambodgien, ex-communiste], un second souffle tarde à se manifester. Il est vrai que le premier, suscité par une intervention massive mais ambiguë de l'ONU, en 1992-1993, avait en partie tenu de l'illusion.

_____________________________________________________________________________________________
16 April 2005

LE MONDE (Paris). 16 avril 2005. 

LE GENOCIDE KHMER ROUGE CONTINUE DE HANTER LE CAMBODGE

Article signé Jean-Claude Pomonti (Envoyé spécial à Phnom Penh).

Le procès des responsables de la mort de 1,7 million de personnes reste hypothétique.

(...) Phnom Penh est tombée entre les mains des Khmers rouges le 17 avril 1975. Plusieurs massacres avaient déjà eu lieu dans les campagnes qu'ils occupaient. L'évacuation de villes meurtries et souvent affamées, qui devait suivre leurs victoires, compte parmi les crimes dont leurs derniers chefs survivants pourraient répondre un jour devant la justice (...).

Inamovible chef de gouvernement, [Hun Sen est un] personnage controversé (...). Cadre encore subalterne [sous Pol Pot] – il avait alors 27 ans –, il était l'adjoint d'un chef de régiment khmer rouge quand, menacé de purge, il s'est enfui en 1978 au Vietnam. Revenu avec les Vietnamiens, il s'est retrouvé, sous leur houlette, premier ministre dès 1985.

16 April 2005

LIBERATION (Paris). 16 avril 2005.

AMNESIQUE

Editorial signé Eric Sabatier. 

Nul n'imagine une Allemagne où [Hermann] Goering et [Albert] Speer couleraient des jours tranquilles en Bavière, où les victimes des camps devraient vivre côte à côte avec leurs bourreaux, sous le gouvernement autoritaire d'ex-nazis convertis à une démocratie formelle, mais surtout occupés à se remplir les poches, avec l'aval des Nations unies. C'est pourtant la situation étrange du Cambodge, petit royaume d'Asie qui ne s'est pas totalement remis de l'effroyable tragédie qu'il a connue il y a trente ans (...).

Si le Cambodge vit aujourd'hui en paix, et assure la survie, souvent précaire et misérable, de ses citoyens, il reste handicapé par la violence, la corruption, des injustices criantes, et l'absence de démocratie politique autant que de justice (...).

Une société aussi amnésique [de son passé khmer rouge dont il a gardé les traits soulignés plus haut] n'a aucune chance de se développer durablement en paix (...). Il ne faut pas laisser se reconstituer le terreau de misère, d'ignorance, d'injustice et d'inégalités dans lequel la barbarie khmère rouge avait plongé ses racines.

_____________________________________________________________________________________________
16 April 2005

LIBERATION (Paris). 16 avril 2005.

UNE DEMOCRATIE RONGEE PAR SON GOUVERNEMENT

Article signé Arnaud Dubus (Envoyé spécial à Phnom Penh).

L'opposition est écrasée, et la corruption s'installe.

Treize ans après le retour à la paix, la démocratie cambodgienne est à la dérive. En 1992, le pays a commencé d'émerger de deux décennies de guerre, de génocide, puis de régime communiste sous la houlette du Vietnam. L'année suivante, le pays, encore meurtri, a adopté une Constitution démocratique exemplaire, rédigée sous l'égide des Nations unies. Treize ans plus tard, cette société rurale et traditionnelle, chamboulée par les années Khmers rouges, a-t-elle progressé sur la voie des libertés?

«Manipulés». Premier constat : c'est toujours le même homme qui dirige. Hun Sen, 53 ans, ancien chef adjoint d'un régiment khmer rouge rallié au Vietnam en 1977, occupe le poste de Premier ministre depuis 1985. Ce qui fait de lui le dirigeant qui a la plus grande longévité en Asie du Sud-Est. Il n'y a eu qu'un bref intermède, un gouvernement bicéphale au sein duquel Hun Sen n'était que «second» Premier ministre. Un coup de force y a remédié en juillet 1997. Par deux fois, Hun Sen a remporté les élections au terme de scrutins jugés «acceptables» par l'Union européenne, mais «manipulés» selon les ONG locales et l'opposition (...).

Mais l'opposition politique a été réduite à néant après la levée, en février, de l'immunité parlementaire de l'un de ses chefs, Sam Rainsy, accusé de diffamation, et contraint à l'exil. Une série de meurtres politiques a culminé par celui, en janvier 2004, du leader syndical Chea Vichea. Aucune des enquêtes ouvertes sur ces assassinats n'a abouti. Des dizaines de milliers de Cambodgiens ont assisté aux funérailles de Chea Vichea, un critique virulent du gouvernement. «On se serait cru après la mort du Christ. Chaque orateur exprimait une foi incroyable en l'Homme», raconte François Ponchaud, ex-missionnaire et observateur de longue date de la réalité cambodgienne [auteur de l'ouvrage de référence «Cambodge Année Zéro»]. Il y a une atmosphère de défiance vis-à-vis du pouvoir. Rares sont ceux qui disent soutenir le parti du Premier ministre, le PPC (Parti du peuple cambodgien). La corruption croissante à tous les échelons de l'administration, particulièrement au sommet, y est pour beaucoup. Ces derniers mois, les administrations se sont mises à brader les bâtiments publics dans des conditions complètement opaques. Le clou de ces soldes a été la mise en concession du «champ de la mort» de Choeung Ek – où les Khmers rouges ont exécuté des dizaines de milliers de victimes. «L'Etat devient de plus en plus mafieux. Les ministres ne pensent qu'au fric. C'est un Etat fascisant prêt à se vendre à tout le monde», commente un diplomate occidental.

Dans les campagnes, le soutien au gouvernement s'érode du fait des spoliations de terres : des paysans sont évincés de force par des militaires ou des firmes liées aux clans du pouvoir. Les incidents sont de plus en plus fréquents. En mars, lors d'une manifestation de paysans dépossédés près de Poipet, une ville en plein boom au nord-ouest du pays, la police militaire a ouvert le feu, tuant 5 personnes. «Cette situation explosive est la raison pour laquelle le gouvernement a supprimé le parti de Sam Rainsy, car il pouvait être une alternative», affirme un juriste.

«Complices». Malgré cette dérive, les pays donateurs continuent à soutenir financièrement le Cambodge, dont plus de la moitié du budget vient de l'assistance internationale. En décembre, ils ont encore versé 380 millions d'euros, tout en faisant des remontrances au gouvernement. «Les donateurs sont complices. Ils ont la responsabilité d'assurer que les fonds sont utilisés au bénéfice des Cambodgiens», accuse Mike Davis de l'ONG Global Witness (...). 

_____________________________________________________________________________________________
16 April 2005

LA CROIX (Paris). 15 avril 2005.

LE CAMBODGE FACE A SON PASSE

Interview du Père François Ponchaud, vicaire général du diocèse de Phnom Penh. Propos recueillis par Catherine Rebuffel (Envoyée spéciale à Phnom Penh).

Que pensez-vous de l'idée d'un tribunal international pour juger les Khmers rouges ?
P. François Ponchaud : Je n'y suis pas très favorable personnellement. Actuellement, sous la pression de l'Europe (dont la France) et du Japon, on veut obliger les Cambodgiens à mettre en place ce tribunal. Mais il est clair que le gouvernement n'en veut pas. L'accord obtenu avec l'ONU pour ce tribunal est bancal, et le jugement qui en ressortira ne sera ni équitable ni juste. Car si l'on veut être équitable, il faut juger tout le monde, y compris le premier ministre actuel, Hun Sen, qui serait responsable, dit-on, de massacres de blessés à l'hôpital de Kompong Cham en 1973. Et il faudrait juger une grande partie du gouvernement actuel [formé d'anciens Khmers rouges comme Hun Sen] (...).

- Mais pourtant, un tribunal international ne pourrait-il pas mettre un terme à la cruauté qui règne dans ce pays ?
- Je ne pense pas que ce soit à cause de l'impunité qui règne dans le pays que les prédateurs actuels du gouvernement ont coupé toutes les forêts et mettent en danger la survie du peuple khmer dans les décennies à venir. Je ne pense pas qu'un tribunal international change quoi que ce soit au pillage des richesses naturelles actuellement en cours. Je ne pense pas non plus que cela arrêtera la violence politique au Cambodge, où les opposants sont purement et simplement exécutés. Il faudrait plutôt compter sur la pression que les pays donateurs [pourraient exercer] sur ce régime. En effet, sur un budget de 850 millions de dollars, les pays donateurs en donnent 550 millions. Ils pourraient donc faire pression sur la façon d'utiliser cet argent, essayer de lutter contre la corruption et imposer une réelle justice à l'intérieur du pays.

- Le tribunal a-t-il le soutien de la communauté internationale ?
- La Chine y est farouchement opposée, car elle a soutenu les Khmers rouges, non pas pour des raisons idéologiques mais plutôt géostratégiques. Elle voulait faire pendant à l'URSS qui soutenait le Vietnam à l'époque (...).

- Comment voyez-vous l'avenir du Cambodge ?
- Je suis plutôt pessimiste. L'économie est en chute libre. L'industrie textile, qui emploie 250.000 ouvriers, est menacée depuis janvier 2005 avec la fin des accords multifibres (...). On parle déjà de 50.000 licenciements. Si cette industrie périclite complètement, les 250.000 ouvriers retourneront dans leur campagne, et en même temps ils ont conquis leur force grâce à la mobilisation des syndicats qui les ont aidés à lutter contre une exploitation éhontée des patrons. Ils ont donc acquis des idées que l'on peut qualifier de subversives, et pourraient se trouver à l'origine d'un grand trouble social dans le pays. Quant à la deuxième industrie, le tourisme, elle rapporte au gouvernement à travers de grandes sociétés étrangères. En outre, on a appris le mois dernier qu'une quinzaine d'établissements publics ont été vendus à des personnes privées, sans aucune transparence, à des proches du gouvernement actuel. Les routes également sont affermées, toujours en faveur des proches du gouvernement. Les forêts et les rivières sont concédées au détriment des paysans qui commencent à en avoir assez. L'économie du pays est possédée par une partie des dirigeants totalement corrompus. Aujourd'hui, disait récemment un ancien ministre de Lon Nol, il y a mille fois plus de raisons de faire la révolution qu'en 1975 [quand les Khmers rouges ont pris le pouvoir].

_____________________________________________________________________________________________
16 April 2005

LA CROIX (Paris). 15 avril 2005.

CORRUPTION ET VIOLENCE GANGRENENT LE CAMBODGE

Reportage signé Catherine Rebuffel (Envoyée spéciale à Phnom Penh).

Pauvreté, pillage organisé des ressources naturelles, absence de droit... sont des fléaux dénoncés par les défenseurs des droits de l'homme, eux-mêmes de plus en plus menacés.

En novembre 2004, un responsable des Nations unies déclarait : « Le Cambodge est frappé par quatre fléaux : la pauvreté, la violence, la corruption et l'absence de droit. » Six mois plus tard, le constat n'a pas changé. En novembre 2004 encore, l'ONG de défense de l'environnement Global Witness publiait un rapport dénonçant l'exploitation forestière illégale mais institutionnalisée par les militaires et autres proches du gouvernement. Très détaillé, le rapport citait des noms, des lieux, des dates, des quantités de bois exportées illégalement, ainsi qu'un organigramme montrant les personnalités impliquées, jusqu'au premier ministre, Hun Sen. Le pillage de la principale ressource naturelle du pays qu'est le bois devient très préoccupant car la surface boisée couvrait les trois quarts du territoire en 1970, alors qu'aujourd'hui, on ne compte plus que 25 % de forêts. Des coupes de bois illégales partent de nuit vers le Vietnam ou la Malaisie. Ceci ne peut s'accomplir qu'avec la complicité d'un certain nombre d'intervenants haut placés, estiment les auteurs du rapport. La dégradation de l'environnement et l'appauvrissement des sols, et du même coup des populations rurales, ne peuvent que mener à une catastrophe écologique et sociale, s'inquiètent les observateurs. A la suite de la publication de ce document, la représentante nationale de l'ONG, Eva Galabru, a été tabassée et a dû se réfugier à l'étranger.

Dans son dernier rapport annuel, sorti hier, la Fédération internationale des d